Não é de admirar que a maioria das pessoas não tivesse ouvido falar muito sobre psicose pós-parto até que ela entrou no noticiário de forma trágica este ano com o caso de Lindsay Clancy . Apesar de sua gravidade, a doença não é reconhecida como uma categoria independente no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM) – o guia publicado pela Associação Americana de Psiquiatria para classificar tudo, desde ansiedade e depressão até transtornos obsessivo-compulsivos e relacionados a traumas.

Os psiquiatras não são obrigados a aprender sobre isso – ou sobre quaisquer distúrbios de saúde mental relacionados ao parto – como parte de sua residência médica. A pesquisa sobre a condição permanece limitada e subfinanciada.

A psicose pós-parto é rara, ocorrendo em um ou dois casos a cada 1.000 partos. No entanto, pode ter consequências graves se não for tratada. Em casos extremos, pacientes que sofrem de paranoia, delírios e alucinações podem se ferir ou ferir seus filhos. Os sintomas geralmente surgem entre três e dez dias após o parto, depois que as mulheres já deixaram o hospital.

“É fundamental que as pessoas recebam tratamento psiquiátrico o mais rápido possível caso desenvolvam esse problema, pois ele pode se agravar muito rapidamente”, disse Mariella Suleiman, médica psiquiatra especializada em transtornos mentais reprodutivos e professora assistente clínica na Stanford Medicine.

Suleiman pesquisou abordagens baseadas em evidências para o manejo do transtorno bipolar durante e após a gravidez e defendeu que a psiquiatria reprodutiva se torne um requisito nos programas de residência em psiquiatria. Perguntamos a ela sobre os principais pontos a saber sobre a psicose pós-parto e como identificar e reagir aos sinais de alerta.

Embora tanto a psicose pós-parto quanto a depressão pós-parto possam incluir distúrbios relacionados ao humor e ao sono, as condições são distintas. Os primeiros sinais de psicose pós-parto incluem oscilações drásticas de humor, insônia, confusão, agitação e pensamentos acelerados. Isso pode rapidamente evoluir para o desenvolvimento de delírios – crenças fixas que estão fora da realidade.

“Muitas vezes, o tema é o bebê”, disse Suleiman. “'Há algo de errado com o bebê.' 'Este não é meu bebê.' 'As pessoas querem machucar meu bebê.' 'Meu bebê está possuído.'”

As pessoas podem ver coisas que não existem ou ouvir vozes que lhes dizem para agirem de acordo com suas crenças, embora nem todas as pessoas com essa condição tenham alucinações.

Os sintomas da depressão pós-parto, por outro lado, geralmente incluem sentimentos de extrema tristeza, desesperança e culpa; choro frequente; dificuldade de concentração e para concluir tarefas; alimentação insuficiente ou excessiva; ou sono insuficiente ou excessivo. Algumas pessoas têm pensamentos suicidas.

“Com a depressão, você não deve perder o contato com a realidade nem ficar paranoica”, disse Suleiman. A depressão é um dos problemas de saúde mental mais comuns em mulheres após o parto, afetando de 10% a 20% delas no período pós-parto.

A psicose pós-parto também difere da ansiedade pós-parto ou do transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Essas condições também podem envolver uma preocupação intensa com o bebê, mas os pensamentos intrusivos tendem a se concentrar mais no medo de machucar a criança sem intenção. "No caso da ansiedade ou do TOC, a mãe fica extremamente angustiada com a possibilidade de causar algum dano acidentalmente", disse Suleiman. Já na psicose pós-parto, observa ela, as pacientes se preocupam menos com a possibilidade de danos não intencionais e estão mais convencidas de que suas crenças já são reais.

É importante que os profissionais de saúde obtenham um histórico detalhado do paciente e das pessoas ao seu redor para interpretar corretamente os sintomas. "Se um paciente está fechando as cortinas e evitando janelas, isso pode significar várias coisas", disse Suleiman. "Ele pode estar tendo pensamentos intrusivos sobre o bebê cair, o que pode ser TOC, ou ver câmeras espionando o bebê, o que é psicótico."

Os cientistas não têm certeza do que leva à psicose pós-parto. As pesquisas atuais sugerem que ela é mais provável de ocorrer em pessoas com transtorno bipolar e pode ser uma variante dessa doença. Pessoas que já tiveram psicose pós-parto têm maior risco de desenvolvê-la novamente, afirma Suleiman, embora não ter apresentado a condição após uma gravidez não signifique que ela não possa ocorrer em outra.

Ter um parente próximo diagnosticado também é um fator de risco: um estudo com mais de 1,6 milhão de mulheres na Suécia descobriu que mulheres cujas irmãs tiveram psicose pós-parto tinham mais de 10 vezes mais probabilidade de desenvolvê-la do que mulheres cujas irmãs não tiveram, enquanto aquelas com uma prima afetada tinham menos do que o dobro da probabilidade.

Pessoas com doenças autoimunes da tireoide, como a tireoidite, também podem ter maior probabilidade de desenvolver a doença, embora a pesquisa sobre essa relação ainda esteja em andamento.

“Ainda não entendemos completamente por que a psicose pós-parto ocorre somente após o parto, mas isso claramente indica que algo biológico deve estar acontecendo”, disse Suleiman. Alterações hormonais e privação de sono podem desempenhar um papel. Mudanças no sistema imunológico também podem ser um fator. “Partes da imunidade ficam suprimidas durante a gravidez para evitar a rejeição do bebê, mas depois voltam a ficar mais ativas no pós-parto”, explicou Suleiman.

A psicose pós-parto exige atenção médica imediata. Os sintomas podem piorar rapidamente e agir com base em crenças delirantes pode ser perigoso. "O infanticídio é extremamente raro, mas é o desfecho mais perigoso", disse Suleiman. "Queremos ser cautelosos o suficiente para garantir que, se elas estiverem em risco, possamos evitá-lo."

Se alguém suspeitar que si próprio ou um ente querido está sofrendo de psicose pós-parto, Suleiman recomenda ir ao pronto-socorro ou ligar para o 190 (ou o número de emergência local) o mais rápido possível. "Certifique-se de que a pessoa não fique sem supervisão e que alguém possa cuidar do bebê", disse Suleiman. "A mãe e o bebê não devem ficar sozinhos."

É importante fornecer um histórico médico e familiar detalhado. Os profissionais de saúde irão descartar outras possíveis causas médicas de confusão e delírio, como infecção, intoxicação, abstinência de substâncias, problemas de tireoide ou condições neurológicas, como encefalite.

Às vezes, as pacientes resistem a procurar ajuda porque temem que seu bebê seja tirado delas. Mas Suleiman afirma que o tratamento é fundamental para a saúde e a segurança tanto da mãe quanto do bebê. "Se as mães sofrem de algum transtorno psiquiátrico, o desenvolvimento da criança pode ser afetado, então o tratamento é o mais importante para o bem-estar da família", disse ela.

Pessoas que sofrem de psicose pós-parto podem sentir que algo está errado, mas podem não entender que estão passando por uma emergência psiquiátrica. "Elas geralmente não percebem exatamente o que está acontecendo", disse Suleiman. "É por isso que é tão importante que a família e outras pessoas de apoio prestem atenção aos sinais de alerta."

A maioria das pessoas com psicose pós-parto se recupera completamente com o tratamento. O medicamento que resolve os sintomas com maior eficácia, segundo Suleiman, é o lítio, um estabilizador de humor normalmente usado para tratar o transtorno bipolar. Geralmente, ele é acompanhado por um antipsicótico e benzodiazepínicos para ajudar com o sono. Alguns pacientes podem apresentar melhora apenas com um antipsicótico, mas estudos mostram que aqueles que tomam lítio melhoram mais rápido e permanecem bem por mais tempo.

A terapia eletroconvulsiva, um procedimento médico que aplica uma corrente elétrica no cérebro sob anestesia geral, também é uma opção, especialmente para pessoas que não estão se alimentando ou não conseguem engolir medicamentos.

O tratamento geralmente ocorre em regime de internação. Após algumas semanas, a maioria dos pacientes pode continuar recebendo cuidados em um programa de hospitalização parcial ou em um programa ambulatorial intensivo. Após nove meses, eles geralmente podem começar a reduzir gradualmente a medicação.

Se a condição da paciente permitir, algumas instituições possibilitam que as mães visitem seus bebês durante o tratamento. Na Europa, algumas clínicas chegam a abrigar mães e bebês para promover o vínculo afetivo. "Caso se separem, é fundamental garantir que a mãe receba apoio para se reconectar e criar laços com o bebê, idealmente em um ambiente supervisionado", afirmou Suleiman.

Para obter apoio adicional, Suleiman recomenda que as pacientes e suas famílias entrem em contato com a Postpartum Support International . A organização oferece uma linha direta que fornece apoio confidencial e grupos de apoio virtuais para pacientes e suas famílias, tudo disponível gratuitamente e em inglês e espanhol.

Entre 30% e 50% das pessoas que apresentam psicose pós-parto a desenvolverão novamente em uma futura gravidez. (Aquelas com histórico de transtorno bipolar estão na extremidade superior do espectro.) As pacientes devem trabalhar com seus médicos para criar um plano para reduzir a chance de recaída, diz Suleiman. Isso geralmente envolve iniciar o lítio logo após o parto. Como o lítio interage com muitos outros medicamentos, incluindo analgésicos como o ibuprofeno, as pacientes e seus médicos precisam desenvolver uma estratégia para lidar com a dor com antecedência.

Proteger o sono também é fundamental, diz Suleiman. Isso pode significar não amamentar exclusivamente, enviar o bebê para o berçário do hospital por algumas noites, receber apoio noturno de uma doula ou de um familiar, ou tomar benzodiazepínicos sob supervisão médica. "Alguém precisa cuidar do bebê para que a mãe consiga dormir pelo menos quatro a cinco horas seguidas", disse Suleiman.

Segundo Suleiman, pacientes que vivenciam seu primeiro episódio de psicose pós-parto têm 50% de risco de desenvolver transtorno bipolar. "Esse é um dos motivos pelos quais acreditamos que se trata de uma variante do transtorno bipolar, e os sintomas pós-parto são apenas o primeiro sinal que observamos", afirma. Essas pacientes necessitam de tratamento contínuo. Caso engravidem novamente, as doses da medicação precisam ser monitoradas cuidadosamente, pois os níveis sanguíneos se alteram ao longo da gestação e do parto.

Com o aumento do número de pessoas que ouvem falar sobre psicose pós-parto, Suleiman espera que ela seja reconhecida como um diagnóstico distinto na próxima edição do DSM, que receba maior atenção na educação psiquiátrica e que atraia mais investimentos em pesquisa. "Precisamos de mais financiamento para entender melhor essa condição", disse ela. "Nunca houve tanta atenção voltada para essa doença como agora, e isso é ótimo."